砥石材の歴史
“二上山の歴史的な風土の恵み”
天然砥石を粉砕し、研磨材として使用することは太古の昔より行われていました。また、鉱物で硬い砂や石は研磨材として使用されていました。鉱物で硬い砂といえば、宝石がそれにあたります。
研磨材として使用されている代表的な宝石には、柘榴石（ざくろいし・ガーネット）、ルビー、 ダイヤモンドなどがあります。
当社大和製砥所の所在地、奈良県香芝市の二上山山麓は、柘榴石の産地として知られています。
柘榴石は別名“金剛砂（こんごうしゃ）”といい、研磨業界では今でもその名で呼ばれ続けています。
この金剛砂は太古の昔、火山活動によって柘榴石が地表に出て風化し、砂となったもので、天平の頃には、金剛砂を用いて玉石を磨いたという記録が残っています。
剣や鏡の研磨材は、大粒のものは装飾品として貴族に珍重されてきました。
明治初期、楮紙（こうぞがみ：和紙）に膠（にかわ）を塗って金剛砂を接着した研磨紙が作られていましたが、現在では人造研削材の普及により、採掘量やコスト面で採算が合わなくなり、採掘されなくなりました。
鉱物が研磨材として使われた理由は、とても硬い物質で砂状だったからです。（※右写真：金剛砂拡大画像）
現在使用している研磨材の殆どは人造研削材で、1881年アメリカのアチソン氏がカーボランダムを発明、1895年（明治28年）にカーボランダム社により工業化され、人造砥粒（C砥粒）が製造されました。
1897年アメリカのジャコブス氏が人造コランダムを発明し、1901年にノートン社により工業化され、アランダム（A砥粒）として製造されました。
わが国では炭化ケイ素が1917年、人造コランダムが1918年に鹿児島電気軌道株式会社（旧・日本研磨材工業株式会社の前身）において製造されました。
